Ladies First: NWSL 2023 Chicago Spirit Angel City

11e journee

10 juin 2023

ENG

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Actionnaire majoritaire de l'OL femmes, la patronne du Washington Spirit, franchise américaine de foot féminin, est une femme d'affaires redoutable qui a quitté la Corée du Sud pour faire fortune aux États-Unis. Si Michele Kang a le goût de l’entreprenariat, son intérêt pour le football féminin est venu  lors de la Coupe du monde féminine de 2019 en France. Un an après le Mondial, elle devient actionnaire d’abord minoritaire du Washington Spirit dont elle prendra le contrôle en mars 2022. Féministe et philanthrope, elle est déterminée à beaucoup investir dans le football féminin afin de lui donner plus de visibilité. Selon nos confrères de L’Équipe, sa « structure multi-clubs dédiée aux femmes » devrait d’ailleurs bientôt acquérir d’autres clubs féminins, en Amérique du Sud et en Asie notamment.

En Floride où elle réside, Michele Kang est voisine avec John Textor, qui n’est autre que le propriétaire de l’équipe masculine de l’Olympique lyonnais. Dans une interview accordée au Monde le 16 mai, la milliardaire est revenue sur ce fait insolite. « J’ai demandé à la banque d’investissement Raine Group de me présenter à John Textor. Il se trouve que nous étions voisins. Nous nous sommes rencontrés pour la première fois en janvier et, avec passion, je lui ai dit combien ça serait formidable de l’avoir comme partenaire pour construire cette organisation inédite dans le football féminin ». Quelques mois plus tard, Kang intégrait le conseil d’administration d’Eagle Football (société contrôlée par John Textor qui a acquis la majeure partie des actions d’OL Groupe, holding qui chapeaute l'Olympique lyonnais) et investissait quelque 40 millions d’euros dans la société, en échange de 52 % de l’actionnariat de l’OL féminin. Michele Kang n’a pas l’intention de révolutionner le football à Lyon : « Il n’est pas question de changer l’OL, a-t-elle indiqué, comme pour rassurer une partie des supporters lyonnais qui pourrait craindre pour l’identité du club. Chaque équipe dans notre structure, conservera son maillot, son histoire. Rien ne va changer de ce point de vue là. Nous allons construire sur ce qui existe déjà, puis nous ferons les investissements nécessaires pour le développement du foot féminin. Notamment sur tout ce qui concerne la recherche, l’entraînement, les données physiologiques qui sont très différentes de celles des hommes. »

The first 15 minutes of action in the sole NWSL match played on Saturday were characterized by both teams jockeying for control of attack. In the 18th minute, the Spirit issued the first real offensive attack, barraging Angel City FC with shots inside the box. The series ended with forward Ashley Hatch hitting a lob shot that Angel City keeper DiDi Haračić plucked just before it crossed the goal line. Haračić stayed busy, punching away a set piece bomb from Sam Staab and defending a shot from Ashley Sanchez that went just wide of goal. Sanchez led the team with two shots in the first 25 minutes. The first Angel City shot came in the 28th from Madison Hammond – it was sent well above goal. Angel City tested the Spirit’s backline with immense pressure, sending in three corners in a three-minute timespan. However, the Spirit thwarted all attempts.

The first disciplinary action was issued in the 38th when ex-Spirit defender Paige Nielsen collided with Spirit forward Trinity Rodman who was on a potential breakaway. The first half ended with both teams swapping offensive chances and defensive stops. Possession and shots were spread fairly evenly between the two teams. Out of halftime, ACFC controlled attack. Savannah McCaskill charged inside the box and was downed, but the referee commanded play to continue to the chagrin of the Los Angeles crowd. Moments later, 18-year-old and 2023 number one overall pick Alyssa Thompson kicked a ball that hit the outside of the net. Midway through the second half, Spirit keeper Aubrey Kingsbury was downed and received medical attention but stayed in the game. In the 68th, Angel City added to its disciplinary total when McCaskill was charged with a yellow. In the following moments, the Spirit regained control of the attack when a corner was punched by Haračić, Sanchez sent another shot just wide of goal and Hatch was dropped inside the box, but a VAR check confirmed there was no foul on the play. Finally, in the 73rd, defender Amber Brooks sent a bomb from outside the box, but missed the goal.Play continued in similar fashion with both teams trading blows until midfielder Marissa Sheva, who subbed in for Inès Jaurena in the 74th, ripped a shot that hit Angel City’s M.A. Vignola on the arm inside of the box. A VAR check confirmed the referee’s decision and Vignola was subsequently issued a yellow card. Additionally, Haračić earned a yellow card during the lengthy VAR review. Angel City earned all five of the yellow cards issued in the game. The team now leads the league in yellow cards. Following the review, Hatch nailed the penalty attempt that would become the game-winning goal. The goal lifted her to the outright lead in the Golden Boot race and makes her six-for-six from the spot during her Sprit career. Her last three goals this season have been penalty kicks. With the win, the Spirit sits alone at the top of the NWSL table and is the only remaining unbeaten side in the NWSL this season. The 1-0 decision was the first win the Spirit has earned against Angel City in the all-time series history.